Asimismo, el carnaval posee la particularidad de mantener en sus tradiciones los personajes llamados de “Vejigantes”. Estos personajes se caracterizan por portar máscaras algo grotescas con la mandíbula abierta, dientes expuestos y cuernos desde su cara y cabeza. Además, portan cencerros y vejigas infladas,pintadas de colores con las que molestan a las personas. Estos personajesrepresentan el bien sobre el mal.
El carnaval de Ponce se considera “el carnaval de Puerto Rico” y atrae con su nombre a cientos de miles de personas cada año. Además, el carnaval constituye un gran aporte para la economía de la ciudad.
Se cree que el carnaval de Ponce tiene influencias del carnaval de Niza, cuando la tradición se llevó a través de los inmigrantes españoles que llegaron a Ponce.
En la actualidad no se cuenta con una fecha específica de cuando se comenzaron a festejar los carnavales en Ponce. Sin embargo, se mencionan por primera vez en 1858. En ese año se realizó un baile de máscaras, llevado a cabo por José de la Guardia. Los bailes se perpetuaron como tradición hasta mediados de siglo XX, cuando se agregaron otros elementos tradicionales a las fiestas. En los 60 se comenzaron a integrar carros alegóricos, las cuales eran realizadas por los diferentes sectores de la sociedad, incluyendo los sectores educativos, privados y públicos.
En 1995 diferentes artistas llevaron a Nueva York los diferentes elementos delcarnaval de Ponce al Desfile del Día de Puerto Rico, donde también participaron en creación de máscaras y exhibiciones.
Mientras las personas transitan por las calles se les escucha entonar los siguientes estribillos:
“Vejigante a la bolla, pan y cebolla”
“Toco toco toco, Vejigante come coco”
“Prucuta prucuta y bueno que’tá”
“Esa vieja e’ bruja, bruja es y tiene los ojos color café”
“Vejigante comió mangó y hasta las uñas se las lambió”
“El Vejigante está pintao’, de amarillo y corolao’”
El desfile de carnaval se lleva a cabo el último día. Las calles se llenan de personas que quieren presenciar la llegada de las carrozas y comparsas.
Desde lejos se ven los bailarines con sus trajes coloridos y brillantes,realizando coreografías y alegrando las fiestas. También se ve la presencia de los Vejigantes, que con sus vejigas infladas y pintadas hacen alboroto y golpean las personas. Las calles de la ciudad se llenan de música con las bandas, prolongando la celebración por varias horas.